很多人常对佛教的放生很不理解，通常比较集中的问题是：
「你们放生了，难道它们就不死了吗？」
「你们放生，那边有人钓、有人捞，这样有什么意义？不如去资助失学儿童」
「你们放生，就会有人逮来鸟儿、鱼儿让你们放，他们就会挣你们的钱，这样放生有什么意义？」
我相信不了解放生的人都会问出一堆这样的问题，这是非常正常的，因为这些问题以前我也有。
其实，在佛教没有传入中国之前，中国古时候就有放生的民间习俗。在《列子·说符篇》记载：「正旦放生，示有恩也。」可见元旦节日放生，古已有之。而且在《说符篇》中还记载：「民知君之欲放之，竞而捕之，死者众矣。君如欲生之，不若禁民勿捕，捕而放之，恩过不相补矣。」意思是说，老百姓知道帝王要放生，因此竞相去捕捉，因捕捉的过程而死亡的动物很多。帝王如果要放生，不如下令禁止老百姓捕捉。捕来再放，功是抵不过过的。
可见，古时已出现专门捕鸟以供放生的人。佛教传入中国以后，亦大力提倡放生，并与中国原有的放生习俗相融合，发展为放生法会。所谓放生，意思就是：赎买被捕之鱼、鸟等诸禽兽，再放于池沼、山野之中。
救人一命，胜造七级浮屠。这是所有中国人都耳熟能详的一句成语。浮屠就是佛塔，佛塔以七级为最尊贵，佛经上说建造佛塔的功德非常巨大。而救人一命的功德要远远超过建七级佛塔的功德。同样的，救任何一条生命，功德都非常巨大。
佛教提倡放生，源于《梵网经》所列四十八种轻戒中第二十「不行放救戒」；「若佛子以慈心故，行放生业」、「故常行放生，生生受生常住之法」。
关于放生救护之法，诸经多有记载，如《金光明经·流水长者子品》称，流水长者子救起濒死之鱼，与之水、食，为其解说大乘经典，诸鱼闻经后，皆生忉利天。又《杂宝藏经》卷五说，一沙弥因救起漂流水中之诸蚁子，而得长命之果报，这种放生能增寿延年的观点至今仍对中国社会有很大的影响。
放生的根本意义在于：将濒死的众生从死亡的恐惧中暂时解救出来，并且通过诵经的过程，使它们能有机缘听闻到佛法，并因此种下解脱的种子，使它们可以最终脱离轮回。
佛教的放生，是与戒杀、念佛之行仪紧密相连的。戒杀是五戒、十戒等之第一戒，向来为佛教弟子所严守。南朝齐、梁之际，佛教弟子即依据《楞伽阿跋多罗宝经》卷四中「不应食肉」之语而行断肉。梁武帝就曾下诏禁止杀生，又废止宗庙供献牺牲之制。
我国大规模放生始于天台智者大师。智者居天台山时，为令临海居民莫以捕鱼杀生为业，曾自舍身衣，并劝募众人购置放生池，复传授池中族类「三皈戒」，为彼等说《金光明经》、《法华经》等，以结法缘，从而开天台放生法会之先河。
其后，唐肃宗于乾元二年（759年）下诏，在山南道、剑南道、荆南道、浙江道等地设置放生池八十一所。宋真宗天禧元年（1017年），敕令天下重修放生池。天禧三年，天台宗遵式奏请以杭州西湖为放生池，自制「放生慈济法门」，于每年四月八日佛诞日举行放生法会，为天子祝圣。天圣三年（1025年），四明知礼亦奏请永久成立南湖放生池之佛生日放生会，并撰《放生文》以定其仪规。此后，放生习俗彻底佛教化了，并经久不衰。
众生皆有平等佛性，奉劝大家慈悲为怀，不杀生而行放生，多行善积德，才能健康快乐，幸福吉祥！
往昔所造诸恶业
皆由无始贪嗔痴
从身语意之所生
一切我今皆忏悔
