依据《大悲心陀罗尼经》所载，观世音菩萨其实早已在过去无量劫中成佛，名为「正法明如来」，但祂为了安乐成熟诸众生，发下大悲愿力，倒驾慈航，退作菩萨，现身娑婆世界及西方极乐世界广度无量众生。

观世音菩萨闻声救苦的悲心愿力感动无数世人，因而造就了今日深入民间的观音信仰。