皈就是以我们的身、口、意三业皈向，依就是依傍、依靠的意思，依靠佛、法、僧三宝学习佛的行为。皈依就比如去学校注册一样。注册了你就是在册生，没皈依去学佛法等于旁听生。
皈依不是皈依哪个人，而是皈依佛、法、僧三宝，也称佛教三皈依，就是皈依佛(皈依十方佛)、皈依法(皈依如来法)、皈依僧（皈依贤圣僧）。
佛宝者，即佛之觉之义。既可自觉，又可觉他，且觉行圆满，是为世之真宝。佛之证境不可思议，三界周遍。皈依于佛时，依信愿行者，必具无比信心，信佛信行，且具修行之意愿，对所学之法门满具信心，则学佛无有阻碍。
法宝者，即佛陀所言之法教。如来之音，依诸众生之各异业力而演说八万四千法门，奥妙无比。皈依于法宝者，于修学之法要精进勇入，依法奉行，必不落入旁门堕入恶道，所修习之法要皆为珍贵之法轨！
僧宝者，随佛之教法而修习者。包括所有修习佛法而得具成就之菩萨、声闻、缘觉、阿罗汉等圣者，皈依于僧宝者，则可遵诸尊长及善知者教诫开示，依其教法修习。
皈依是我们成为佛弟子的第一步。任何人发心学佛，都可以皈依。
皈依不等于出家，皈依三宝之后，可以出家修行，也可以在家修行。在家修行的佛弟子，一般称为居士。如古代苏东坡、王安石，还有南朝的梁武帝，他们都是当时著名的大居士。
皈依三宝是一切正法的基础，如果我们皈依就播下了解脱种子，远离不善业，增上善业，成为一切律仪之根本，一切功德之来源，也能受到善法方面护法的保护。
没有皈依的人即使烧香拜佛，也只能算是尊敬佛的人，不能算做佛教徒；没有皈依，无缘修习佛法，做善事的因缘和功德是落在轮回中的，有限而短暂，就象存进银行的钱，如果你一直只取不存，也是要消耗殆尽的。最后依然要随业力迁转生生世世，没办法掌握自己的生死，没办法到达永恒幸福的佛土。
所以没皈依前，你就在轮回中生死流转，无有止息。就象有一座高楼，不得其门而入。而皈依就是打开佛法大门的钥匙。
皈依者，皈依佛、法、僧三宝。修学大法者还要皈依“四根本”。
四根本，即本尊、空行、上师、护法众神。
本尊与上师是为成就的根本，本尊由众生之善根和业力深浅不同，而化身诸多形象方便教化众生；空行母于不共法中亦复如是。
上师是为修行者加持、开示等，令其明其本性，传授正确无上的修行方法，并施以灌顶等，增益三宝弟子精进修行之信心，助其解脱，直接导化弟子一切依法行持之规章。但这个上师必须是经如法考证、真正有实证功夫的大圣师。
护法为修行之根本，他们随时以文武二力帮助修行之众生，为众生护佑、挥魔、增益，令其于正道法门得到成就。
三宝及四根本，都集光芒、慈悲、功德、成就、智慧于一身，他们是成就者的化示。
皈依有普通皈依和圣义皈依，未能明见真如佛性而直依七宝者为普通皈依。
若了彻本来面目，证得般若妙智，则可依于法性真如，自性清净七宝，为圣义皈依。先入普通皈依，然后再入圣义皈依，方为真实解脱皈依。
浮生若梦优檀收集整理
